叮叮當、叮叮當、鈴兒響叮當”，圣誕節這個“洋節”早已成為年輕人生活的一部分。看著街上情侶相擁歡度圣誕的時候，我們常常忘記圣誕節原是紀念耶穌*誕生的宗教節日。不過，耶穌*的生日并非12月25日，圣誕節也是*誕生后數百年才出現的，活脫脫是“傳統的發明”。

耶穌誕生

耶穌生日哪一天？

耶穌*到底生在哪一天，權威讀本《圣經》沒留下任何記載。但早期的*徒都認為耶穌生于逾越節（passover），逾越節是猶太人重要的節日之一，為了紀念以色列人的長子免于死亡，而以色列人從埃及的奴役中被拯救出來；耶穌和十二門徒的“后的晚餐”也是逾越節的晚餐。逾越節在猶太歷的尼散月14日，按當時通行的儒略歷這一天是3月25日，并非12月25日。猶太人認為一個完人應該出生與死亡在同一天，活出整年數；早期的*徒大多是猶太人，因而他們堅信耶穌圣靈感孕、出生以及受難都在3月25日；在165年羅馬主教圣索泰爾（St.Soter）將這一天的慶祝改在臨近的星期日，也就是復活節。

*教傳至羅馬就深深印刻下羅馬的影子。當時帝國的各種神明無數，諸多神明都有著自己的節日與廣泛的崇拜者。密特拉教頗為風靡，他們的密特拉神也是太陽神，皇帝奧勒留（270-275）更是出了名的太陽神的骨灰級粉絲，太陽神崇拜一度成為羅馬帝國的國教；尊重為國教教主并不能滿足皇帝追星的熱情，他還將本為羅馬歷法“冬至日”的12月25日定為“不可戰勝的太陽神的生日”。

那時*教作為帝國的大地下組織已發展壯大，*徒們可不信什么太陽神，他們心中只有一個“太陽”那就是耶穌*。耶穌被稱為“公義的太陽”（瑪拉基書4:2），3世紀后對*普遍的稱呼就是“真實而永恒”的太陽，耶穌*因而有了太陽神的意象。羅馬“異教神”的生日逐漸被*徒們接受并作為耶穌*的生日。

新生的“圣誕節”初還是一個地方性節日，它應在336年以前就在羅馬地區出現，君士坦丁大帝在336年正式確定12月25日為圣誕節；不過目前早的文獻是354年羅馬歷史學家狄奧尼修斯在慶節年歷中提到圣誕節。米蘭教會在377年開始過圣誕節，安提阿教會和君士坦丁堡教會大致在同期開始過圣誕。圣誕節作為一個新節日被人民接受起來并沒有那么快，直到6世紀中葉皇帝尤斯提努斯二世還認為他需要發布一條敕令，讓這個節日成為羅馬帝國的法定節日；而亞美尼亞教會直到今天都沒有接受圣誕節。

密特拉教的太陽神

不止一天的節日

圣誕節的節期并不止一天，一般將12月24日晚上到次年的1月6日都定位圣誕節節期。1月6日是主顯節（Epiphania）,它是紀念耶穌*次向世人顯示他的神性，即耶穌誕生時東方三個博士在明星的指引下前來朝拜，因而天主教會也將此節稱為“三王來朝節”。這個節日大約313年后在耶路撒冷形成，后傳入各個教會。

東部教會比起圣誕節更加重視1月6日的主顯節，他們認為這個節日代表著耶穌*的誕生。耶穌在東方三個博士到來時，在加納的婚宴上和在約旦河里受洗時曾三次顯示了自己的神性；東部教會非常重視后兩次顯現，并將其稱為“神的顯現”（Theophania），因而將耶穌的誕生與三次顯現同時慶祝。西部的羅馬教會只強調耶穌向外邦人的*次顯現，因而將圣誕節與主顯節分開慶祝。在東部教會中主顯節與羅馬的圣誕節一樣具有“太陽光明”的象征含義。

相比于現在近似民俗節日的圣誕節，中世紀的人們過起圣誕節可是頗費周折。要過圣誕節，提前很久就要準備起來了，但不是準備火雞香檳和大采購，而是守齋和做禮拜，宗教節日果不虛傳。早在5世紀高盧教會就要求信徒在11月11日后的每周一、周三和周五守齋準備圣誕佳節，這佳節過得還真有點艱難。11月11日是圣馬丁節，紀念圖爾主教馬丁，羅馬教會將這一天直到圣誕節稱為將臨期（Advent）。圣誕節之后的*天12月26日是紀念歷史上*位殉道者圣司提反的日子；使徒保羅年輕時候也在*司提反的人群里，并替那些砸死司提反的人保管衣服；東部教會早在4世紀就慶祝這一天，5世紀傳入西部。圣誕節之后的一個星期，也就是1月1日可不是什么新年，而是教會慶祝耶穌*在圣殿行割禮的日子，這是耶穌向*奉獻的標志，圣割禮也預示著耶穌之后的受難。這樣圣誕節前前后后的各種節慶就都形成，并有了“禮儀年”的概念。

少數不慶祝圣誕節的國家

要么不過、要過就兩個

歷史上并不是每一個*徒都歡度圣誕，美國形成初期就反對慶祝圣誕節。宗教改革后英國的清教徒們力行虔敬反對繁文縟節，認為圣誕節是羅馬教廷的發明，且源自于異教傳統，真是十惡不赦的節日，因而極力譴責慶祝圣誕節。五月花號來到美洲大陸后，反對圣誕節的傳統也被清教徒帶到新大陸。1659年馬薩諸塞州的殖民政府明文規定禁止慶祝圣誕節，否則會處以罰款；當時抵制圣誕之風彌漫于整個新英格蘭地區。直到1855年馬薩諸塞州才承認12月25日為法定節日，之后新罕布什爾州、緬因州也相繼加入慶祝圣誕節的行列。

比起不過圣誕節的美國人，一個圣誕節對于“戰斗的民族”來說還是太少了，俄羅斯人偏偏要過兩個圣誕節。1582年教宗格列高利十三世頒布新歷法格列高利歷，也就是我們今天使用的公歷，但東正教會直到今天都在使用傳統的儒略歷，儒略歷比格列高利歷晚了整整13天。1918年后蘇俄政府推行公歷，東正教會仍使用舊歷，俄羅斯的天主教徒們就在12月25日把圣誕節過一遍，再和更多的正教徒們在1月7日又過一次，而整個圣誕節要到大約1月19日的主顯日才算結束。

圣誕節宗教含義漸漸消退，逐漸變成了一個民俗節日，圣誕樹、圣誕老人、圣誕賀卡相比于耶穌誕生早已成為圣誕節更重要的文化內核。不過反正耶穌*也不是這一天生的，吃個平安果，享受節日的歡樂其不善哉？